Les cénotes sont des trous d'eau que l'on trouve fréquemment dans la péninsule du Yucatán au mexique.
Les cénotes du Yucatan résultent de l'impact d'une météorite d'il y'a 65 millions d'année, celle qui extermina les dinosaures. Les cénotes se répartissent effectivement de manière concentrique autour de la trace du cratère d'impact.
Cette péninsule, située au sud-est du Mexique, est entièrement constituée de calcaire.
Pendant les périodes de glaciation, l'eau de pluie s'est infiltrée au travers de la roche poreuse, formant grottes, galeries et vastes voûtes.
Ces cénotes sont issues des rivières souterraines et forment le plus important réseau souterrain de grottes du monde.
Par endroit, les voûtes se sont effondrées et ont ainsi donné naissance à ces pittoresques puits naturels, parfois de grande taille, que l'on trouve en pleine jungle (par exemple à Celestùn) ou en ville (Valladolid). Les puits peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de profondeur.
Les mayas appelaient ces trous d'eau « Dzonot » (puits sacrés), d'où le nom espagnol « cénote ». Ils semblaient considérer ces puits comme un moyen de communication avec les dieux (le gouffre représentant une bouche).
Ils étaient utilisés comme réserve d'eau douce, mais aussi comme lieu de culte dans lesquels étaient jetées des offrandes (objets ou sacrifiés). Selon les chroniqueurs, on précipitait un sacrifié dans un Cenote au lever du jour. Si à midi il était toujours vivant, on le repêchait et lui demandait de faire des prédictions sur l'année.
Certaines cénotes sont utilisées pour la baignade tant leur eau est pure.