Aux Etats-Unis, les premiers colons auraient eu recours au cannibalisme

Aux Etats-Unis, les premiers colons auraient eu recours au cannibalisme

Des rumeurs sur certains des premiers colons américains circulaient depuis un certain temps. A Jamestown, en Virginie, la plus ancienne colonie américaine, les récits de pénuries au début du XVIIe siècle abondent, certains rapportant que les hommes ont dû manger des rats, des chiens, des serpents, des semelles de chaussures et même leurs morts pour survivre. Jusqu'ici, les historiens et les scientifiques restaient sceptiques. Pour la première fois, une équipe d'archéologues a découvert des os humains qui montrent que certains colons ont bien eu recours au cannibalisme pour survivre.

L'expédition, menée par Douglas Owsley et soutenue par le Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, a découvert les restes d'une fillette de 14 ans qui présentent des signes de cannibalisation. "Il s'agit d'un cas clair de démembrement du corps et d'arrachage de tissus pour la consommation", explique M. Owsley. Selon lui, la victime était déjà morte, et il caractérise la façon dont elle a été mangée de "désespérée".

"L'ÈRE DE LA FAIM"
L'archéologue rappelle que les premiers colons américains ont vécu dans des conditions extrêmement dures à leur arrivée sur le nouveau continent. Particulièrement à Jamestown, où les années 1609-1610 sont connnues sous le nom de "l'ère de la faim". George Percy, un des leaders de la colonie à l'époque, évoquait dans ses écrits "un monde de misères" dans lequel les hommes déterraient leurs morts pour les manger : "Rien n'était épargné pour survivre." "Les historiens avaient mis en doute ces récits. Cette découverte est une façon convaincante de dire que cela est bien arrivé", souligne Douglas Owsley, qui travaille sur place avec son collègue William Kelso depuis 1996.

Les restes vont maintenant être exposés à Jamestown pour expliquer aux visiteurs ce qu'a vraiment été "l'ère de la faim". Le Smithsonian va reconstituer digitalement le visage de la jeune victime dans le cadre d'une exposition sur Jamestown et les premiers colons américains. "Cela nous donne un aperçu des vies et des événements qu'ont vécus ces personnes", conclut M. Owsley.